Puerto Vallarta im Bundesstaat Jalisco ist mit seinen knapp 300.000 Einwohnern neben Acapulco und Cancún das bedeutendste Seebad Mexikos. Nur etwa 10 Kilometer nordwestlich – bereits im Bundesstaat Nayarit – liegt Nuevo Vallarta, das mehr oder weniger eine Hotelstadt mit Jachthafen, Golfplätzen und kilometerlangem Sandstrand ist.
Puerto Vallarta ist eines der bekanntesten Reiseziele an der Pazifischen Küste. Das Seebad schmiegt sich an die halbmondförmige Bahía de Banderas, eine der grössten Buchten an der Pazifikküste. Das Meer und die Ortschaft verschmelzen mit den letzten Ausläufern des Sierra Madre Gebirges und dem tropischen Regenwald im Hintergrund. Zahlreiche Strände bieten schönsten Badeurlaub.
Aus dem Dornröschenschlaf geweckt hat den damals kleinen Fischerort die Verfilmung von »Die Nacht des Leguan« (mit Richard Burton und Ava Gardner), respektive der Romanze von Burton mit Elizabeth Taylor. Und plötzlich war Puerto Vallarta weltberühmt. Der Film ist lange vergessen, die Entwicklung zu einem renommierten Touristen-Resort jedoch war nicht mehr aufzuhalten.
Puerto Vallarta liegt etwa 330 km (Fahrtstrecke) westlich der Millionenstadt Guadalajara in Höhen von 5 bis 50 m. Die heutige Stadt liegt an einer der größten Buchten Amerikas (Banderas-Bucht) am Pazifik. Während der Hauptreisezeit von Oktober bis Mai fällt fast kein Regen; es herrschen angenehme Temperaturen und eine erträgliche Luftfeuchtigkeit.