Oslo ist die Hauptstadt sowie das wirtschaftliche und politische Zentrum des Königreichs Norwegen. Sie trug in der Vergangenheit auch den Namen Christiania (1624 bis 1924) bzw. Kristiania (1877/1897 bis 1924).
Die Kommune Oslo hat 699.827 Einwohner Sie bildet eine eigenständige Provinz (Fylke) und ist zudem Verwaltungssitz für die benachbarte Provinz Viken. Das Stadtgebiet Oslos, also der Tettsted Oslo, erstreckt sich über mehrere Kommunen und hat 1.043.168 Einwohner. Damit ist Oslo die mit Abstand größte Stadt des Landes.  In der Groß-Oslo-Region leben mehr als 1,5 Millionen Menschen, also fast ein Drittel der gesamten Bevölkerung Norwegens von rund 5,3 Millionen.
Im Jahr 1948 erfolgte die Zusammenlegung der Kommune Oslo mit der 1837 im Rahmen der Einführung der lokalen Selbstverwaltung gegründeten Kommune Aker. Aker brachte 130.976 Einwohner zu den 286.222 Einwohnern von Oslo mit. Aker war vor der Zusammenlegung nach Oslo die Kommune mit den zweitmeisten Einwohnern in ganz Norwegen.
In den 1950er- und 1960er-Jahren begannen im Osten von Oslo die ersten Satellitenstädte zu entstehen.
Anfang der 1990er Jahre fanden die ersten geheimen Verhandlungen der Streitparteien PLO und Israel unter norwegischer Vermittlung in Oslo statt. Die Reihe an Abkommen wird auch als Oslo-Friedensprozess bezeichnet. Am 22. Juli 2011 tötete der Attentäter Anders Behring Breivik bei einem Bombenanschlag im Regierungsviertel in Oslo acht Menschen. Dabei handelte es sich um den ersten von zwei Anschlägen. Nach dem Bombenattentat erschoss der Breivik auf der Insel Utøya außerhalb von Oslo weitere 69 Menschen.